Le foglie di Neem dovrebbero ottenere l'attenzione che meritano ma finora non è stato così, non perlomeno nel mondo occidentale. Molte persone hanno sentito parlare dell’olio di neem e delle sue proprietà come insetticida, ma pochi sono consapevoli delle stupefacenti e innumerevoli proprietà medicinali delle foglie di neem. In India la situazione è diversa, la Medicina Ayurvedica ha da sempre utilizzato le foglie. Oltre il 75% dei rimedi ayurvedici contengono neem e solitamente vengono utilizzate le foglie (o suoi estratti), a volte la corteccia, i frutti, i fiori e quasi mai l'olio estratto dai semi. La foglia è comunque la parte della pianta maggiormente conosciuta dalla medicina occidentale, una ragguardevole parte degli studi scientifici sul neem sono stati fatti con le foglie di neem o estratti della stessa.

L’olio di neem è l’olio estratto dalla spremitura dei semi e non, come qualcuno erroneamente crede, ottenuto dalle foglie. L’olio può essere reso sicuro per il consumo e soprattutto l'uso di olio di neem come anticoncezionale (pillola maschile) continua a generare moltissimo interesse. Tuttavia ha davvero bisogno di speciali conoscenze e trattamenti prima di poter essere assunto internamente.
Non così per le foglie. Le foglie di Neem sono considerate sicure anche per l’assunzione interna, su base regolare o giornaliera, escludendo però le donne in attesa o che stanno cercando di concepire. Per migliaia di anni le persone del subcontinente indiano hanno assunto foglie di neem per via interna senza che ci siano mai state eventuali segnalazioni di effetti collaterali negativi.
Naturalmente è necessario utilizzare il buonsenso come si dovrebbe fare con qualsiasi erba. Per assicurarsi che non vi siano reazioni allergiche si consiglia sempre di provarne una piccola quantità e, altro aspetto importante, non esagerare mai perchè è completamente falso che “se 1 fa bene, 10 fa meglio”. Pur avendo un alone di mistero che spesso può far apparire magiche le proprietà medicinali delle piante, così non è e la pianta di Neem stessa non è una cura magica che risolve ogni problema prendendone a sufficienza, ma può aiutare in moltissimi ambiti, se assunta in modo sensato.
Nel 2005 è stato pubblicato un lavoro intitolato: Medicinal properties of neem leaves: a review. È una raccolta di studi scientifici e studi clinici esistenti. Mostra in maniera impressionante quanto versatili siano le foglie. Ecco ciò che è stato scritto circa i benefici delle foglie di neem: "La foglia di Neem e suoi costituenti hanno dimostrato di possedere proprietà immunomodulanti, antinfiammatorie, antiiperglicemiche, antiulcera, antimalariche, antifungine, antibatteriche, antivirali, antiossidanti, proprietà antitumorali e antimutageniche."

Se si prova ad andare nella pagina web PubMed e si fa una ricerca con il vocabolo “neem” associato al vocabolo “foglia o foglie”, si possono trovare alcuni degli studi che sono stati pubblicati fino ad oggi e sono veramente tanti. Essendo i titoli delle ricerche molto tecnici e scientifici, non a tutti possono risultare familiari, ma alcune parole potrebbero saltare all’occhio anche ai meno ferrati: HIV/AIDS, cardioprotettivo, risposta immunitaria, cellule del tumore, immunità anti-tumorale...
Per dare un senso all’apparente “senza senso scientifico”, di seguito vengono fornite ulteriori informazioni per aiutarvi a meglio comprendere i benefici delle foglie di Neem e mostrarvi come poterle utilizzare.
Il Neem è stato spinto, soprattutto a partire dagli anni 90’, come l'erba delle meraviglie, una droga miracolosa in grado di risolvere ogni cosa. "Le foglie di Neem curano il diabete" si legge alle volte in alcuni titoli.
Grandioso! Come potete immaginare a molti occidentali piacerebbe prendere semplicemente una pillola al giorno piuttosto che cambiare abitudini alimentari malsane. Non stupisce infatti che in molti mercati le capsule contenenti foglie di neem stiano vendendo bene. Ma c'è un altro aspetto del neem. L’olio di Neem può essere tossico, come possono le foglie essere sicure? Le foglie non dovrebbero contenere gli stessi principi attivi come l'olio estratto dai semi? E se le foglie sono più sicure, quanto più sicure?
In migliaia di anni di uso nella medicina tradizionale e in decine di anni di studi scientifici, le foglie fresche o essiccate di neem non hanno mai evidenziato effetti collaterali per qualcuno o qualcosa.
Tuttavia, alcune persone hanno reazioni a diverse sostanze, farmaci, alimenti o erbe. Inoltre, a seconda di che cosa si sta prendendo ci possono essere interazioni inaspettate. Se si prende il neem per la prima volta, provare a prenderne solo un poco e vedere cosa succede. Potreste essere la prima persona a mostrare una reazione allergica al neem.
Per le informazioni conosciute sull’utilizzo delle foglie di Neem per uso interno, si può affermare che l’assunzione, anche giornaliera, non ha mai creato problemi o causato disturbi ad alcuno. Da una ricerca effettuata da noi (non perchè si sia più bravi, ma solo perchè presenti sul territorio ce lo siamo potuti permettere), in Bangladesh, nelle comunità contadine, principalmente di religione Hindù, era ed è abitudine delle madri, prima di dormire, mettere a bagno in un bicchiere d’acqua alcune foglie fresche di neem e far bere l’acqua ai figli il mattino seguente. Le madri lo fanno perchè cosi gli è stato tramandato da generazioni, ad oggi la ricerca ha confermato che questo utilizzo permette di prevenire e combattere l’elmentiasi. Tuttavia vorrei suggerire ancora una volta di lasciarsi guidare dalla regola del buon senso e dai consigli di esperti. Il Neem è una pianta molto potente. Per sicurezza potete iniziare a prenderne poco e vedere come reagisce il vostro corpo. Certamente un’altro aspetto da non sottovalutare rispetto alla sicurezza è la provenienza. Stiamo parlando di una pianta con oltre cento principi attivi, non si tratta di una singola sostanza che può essere misurata esattamente. Che cosa esattamente si sta prendendo quindi varia, a seconda della zona di provenienza, se da raccolta spontanea o da coltivazione, come è stata coltivata, in quale periodo dell'anno è stata raccolta, come è stata processata e immagazzinata e così via. Per cui riassumendo le regole: 1) trattare il neem come qualsiasi altra erba medicinale potente, con buon senso e rispetto; 2) acquistare prodotti biologici da venditori affidabili ed esperti; 3) usare il neem con moderazione, come suggerito, e osservare da vicino i risultati. (Finora nessuno caso è mai stato denunciato di sovradosaggio delle foglie).

(Fine Prima parte)